Очаровательная музыка. Постояное общение с усадьбой. Ее положительная энергетика позволила создать уникальные условия для творчества. Сотни выступлений, десятки концертных программ, конкурсы и гастрольные поездки, студийная работа и работа с солистами составляют творческий багаж ансамбля. И, конечно, постоянная работа над пополнением репертуара, который является уникальным, поскольку нотной литературы для такого рода ансамблей крайне мало.
    В центральном Доме учёных, в Москве, по адресу: улица Пречистенка 16, 9 января 2007 года, в 19.00 состоялся концерт. Инструментальный дуэт: Юрий Ступак (балалайка), Алексей Степанов (гитара) и ансамбль "Вертоградъ" В программе: русские народные песни, колядки, романсы и песни советских композиторов, инструментальная музыка. Посещение концерта доставило удовольствие и незабываемые впечатления.
   Начало было в 1998 году, когда музыкантами-единомышленниками был создан дуэт. Музыканты были увлечёны идеей сохранения и развития лучших традиций русской ансамблевой школы. За годы своего существования коллектив высоко зарекомендовал себя среди любителей народной музыки.
   Репертуар дуэта разнообразен и включает в себя музыку различных стран, народов, и эпох. В нём представлены произведения русской и мировой классики, обработки народных песен и романсов, фольклор разных стран, оригинальные сочинения, а также популярные мелодии, музыкальные шутки и сюрпризы. Музыкантами составлены несколько тематических программ, две из них выпущены на компакт-дисках (2002,2005 "RMG Records"). Готовится к записи третий альбом.
   Интересен и сам инструментарий ансамбля. Сочетание балалайки с гитарой признано во всех отношениях оптимальным. Как отметил министр культуры и массовых коммуникаций А.С. Соколов, неоднократно присутствовавший на концертах дуэта, "эти инструменты гармонично дополняют друг друга, создают весьма изысканное звучание, не имеющее аналогов в мире. А использование двух видов строя гитары - классического шестиструнного и русского семиструнного (ставшего большой редкостью в наше время) привносит особый колорит в звуковую палитру дуэта."
   В составе ансамбля музыканты, каждый из которых яркий солист, обладающий неповторимой творческой индивидуальностью, высоким исполнительским мастерством и артистизмом.
   Юрий Ступак (балалайка) - руководитель коллектива, выпускник московского государственного музыкального колледжа (1996), института музыки им. А. Шнитке (1999) и московского государственного университета культуры и искусств (2000), лауреат Международного конкурса "Классическое наследие" (Москва 1997). С 1996 года Ю. Ступак концертирует в составе различных ансамблей и творческих коллективов, принимает участие в эстрадных и театральных проектах. Виртуозное владение инструментом и артистическое обаяние музыканта снискали ему любовь и признание публики в России и за её пределами. Юрий Ступак выступал в Шри-Ланке, Японии, Германии, Швейцарии, участвовал во Всемирном фестивале искусств в Китае.
   Алексей Степанов (гитара) - выпускник академического училища при московской консерватории (1997) и московского государственного университета культуры и искусств (2003), лауреат Всероссийского конкурса (Москва 2003), конкурса "Гитарная Москва" (1997). Творческую деятельность А. Сте-панов начинал в 1995 году в "Классическом квинтете гитаристов", а также как исполнитель-солист, пропагандируя русскую семиструнную гитару, которую изучил самостоятельно. Глубокий интеллектуальный подход к исполняемой музыке, тщательная отделка деталей и самобытность художественной интерпретации отличают игру Алексея Степанова, открывая ему дорогу к сердцам самых взыскательных слушателей. Кроме того, Алексей Степанов обогащает вокальный репертуар ансамбля своими авторскими сочинениями, одно из которых вошло в программу диска "Над серебряной рекой".
   В 1999 году Алексей Степанов и Юрий Ступак были удостоены первой премии на Всероссийском Пушкинском конкурсе и награждены дипломом московского Пушкинского фестиваля "Дар поэту"; в 2005 году - дипломом лауреатов Всероссийского Есенинского конкурса "И тебе я в песне отзовусь". В 2002 году состоялись гастроли дуэта в республике Кипр.
   Дуэт активно концертирует в Москве и городах России, участвует в театральных постановках и литературно-музыкальных композициях, радиопередачах.
   В январе 2004 года состоялась первая встреча музыкантов с певцом Фёдором Тарасовым. Профессиональное взаимопонимание и общность творческих интересов артистов предопределили возникновение нового коллектива - трио "Вертоградъ".
   "Вертоградъ" - старорусское слово, означающее "дивный сад". В русской культуре "вертоград" получил и иносказательное значение - прежде всего это образ небесного, райского сада - символа духовных устремлений человека к идеалам высшей красоты и гармонии.
   Интерес к традициям русской старины побудил музыкантов к выбору такого названия, оказал влияние на исполнительский стиль ансамбля и ре-пертуар, в котором представлены не только популярные, но и редкие, малоизвестные русские народные песни и романсы, а также произведения со-временных авторов.
   Солист ансамбля Федор Тарасов (бас) - студент московской государственной консерватории им. П. И. Чайковского, лауреат московских между-народных фестивалей искусств (2001, 2002 гг.), лауреат Первой премии международного конкурса "Романсиада без границ" (Москва 2006). Отличитель-ными чертами его стиля являются особая экспрессивность исполнения драматических сочинений, сочетающаяся с исключительной душевной теплотой и проникновенность в лирических произведениях.
   Особо следует отметить, что Федор Тарасов - профессиональный литературовед, кандидат филологических наук, выпускник МГУ им. М.В. Ломоносова. Ему свойственно бережное отношение к звучащему в музыке слову, что позволяет певцу представлять своим слушателям подлинные шедевры старинной русской песенной традиции. Концерты Ф. Тарасова проходят с неизменным успехом, как в России, так и за рубежом (Испания 2004, Франция 2005, Северная Корея, Италия 2006).
   В 2005 году музыкантами трио "Вертоградъ" записан диск "Над серебряной рекой", в который вошли наиболее известные и любимые народом русские песни и романсы.
   Тепло были встречены выступления трио "Вертоградъ" в Греции, США, республике Кипр и Японии, состоявшиеся в 2005 году. В 2006 году музыканты посетили с концертами Латвию, Украину, Аргентину и Уругвай.
   За большой вклад в укрепление международных культурных связей коллектив трио награждён Почётной грамотой Российского Центра международного научного и культурного сотрудничества.
   Солистка ансамбля Наталья Павлова (сопрано) - выпускница московской государственной консерватории им. П. И. Чайковского (2006). Уже к моменту окончания обучения Наталья Павлова смогла приобрести большой сцениче-ский опыт концертной работы. Жюри многих российских и международных конкурсов и фестивалей отметили её талант многочисленными дипломами и призами. Всемирно известные мастера, такие как Г.Н. Рождественский, В.Т. Спиваков, Ю.И. Симонов, А.А. Ведерников, С.С. Калинин и др. доверяют ей исполнение сольных и ансамблевых номеров в своих концертах.
   Круг творческих интересов певицы широк. Не замыкаясь в сфере классического репертуара, она блестяще исполняет музыку современных композиторов (В. Соколов, Т. Калеева), участвует в этномузыкальных проэктах (ансамбли "Вереск", "Irin-студио", "Талисман"), записывает музыку к кинофильмам.
   Простота и задушевность исполнения, яркая эмоциональность и безупречный профессионализм стали залогом успеха певицы среди самой широкой аудитории - от рядовых любителей камерного пения до тонких знатоков и ценителей вокального искусства. Особенно высокие слушательские оценки традиционно получают дуэты, исполняемые совместно с Фёдором Тарасовым.
   Ансамбль "Вертоградъ" ведёт насыщенную концертную деятельность. В числе творческих планов музыкантов запись нового альбома русских и украинских песен, классических романсов; подготовка программ, в которые войдут патриотические песни и песни ретро.