Ей удалось получить прекрасное образование: классы изящных искусств художника-архитектора Анатолия Оттовича Гунста, Московское училище живописи, ваяния и зодчества, Петербургская академия художеств. Соученики посмеивались над “барышней-крестьянкой” в забавном темном платке: когда однажды один из них назвал ее деревенской Дульсинеей, девушка влепила ему пощечину. Вскоре выяснилось, что скульптура удается Анне Голубкиной лучше живописи. В таланте ученицы профессора не сомневались, но ее художественная манера (которую позже стали называть “скульптурным импрессионизмом”) вызывала их недоумение. Лишь годы, проведенные в Париже, знакомство с Огюстом Роденом, одобрившим ее работы, и полученная в 1898 году на парижском “Осеннем художественном салоне” бронзовая медаль французской Академии художеств убедили скульптора в правильности избранного пути. “Как прекрасен этот ужас”, – шептали парижане, посетители салона, о ее работе “Старость”. Роден при первой их встрече сказал: “Запомните – в скульптуре нужна не оригинальность. Но выражение жизни”.
   Начало века, 1900 год. Анна Голубкина вернулась из Парижа полная энергии, творческих сил и жажды работать. В Париже ей посчастливилось познакомиться с крупнейшим скульптором Огюстом Роденом. В течении двух лет, работая с ним, она изучила главное - внутреннее движение формы, отвечающее движению мысли и чувств. Но вскоре умирает ее мать и тяжело переживая эту утрату, Анна уезжает к родным в Зарайск. Во дворе около дома ее братья сделали мастерскую. Здесь в 1900-1901 годах был создан из гипса бюст М.Ю. Лермонтова. Cкульптура выполнена со свойственным на рубеже веков влиянием импрессионизма. Одна из самых первых последовательных представителей этого направления Анна показала динамичность, "взрыхленность" форм, изобразив явление в движении, показав идею пронизанного воздухом и светом пробуждения человеческого духа. По воспоминаниям современников, Анна изучила множество портретов Михаила Юрьевича Лермонтова. В качестве "натуры" использовала своего племянника, чем-то напоминающего ей поэта.
    В это время Анна создает второй не менее интересный шедевр "Огонь" - камин, боковые опоры которого были выполнены в виде фигур сидящих людей. Фигуры первобытных мужчин и женщин вылеплены и повернуты к зрителю так, чтобы передать игру огня на неровной фактуре. Игра пламени как бы оживляла их, создавая иллюзию движения. За проект на конкурсе имени Г. Листа она получает премию. «Голубкина слепила великолепный камин - серьезно, я ангажировал его на выставку» писал художник Валентин Серов. После выставки камин был продан в один из богатых домов. Серов помог высоко оценить его стоимость, строгий и принципиальный, когда речь заходила об оценке работы художников. Он был ее помощником и советчиком. И даже покинул Училище живописи, ваяния и зодчества, разгневанный тем, что до занятий в нем не допустили Анну. В усадьбе Середниково Валентин Серов был частым гостем. И не только чтобы повидаться с ее хозяйкой - Верой Ивановной Фирсановой, известной покровительницей искусств, но проникнуться духом творчества и созидания, побродить по парку, постоять на берегу Горетовки, встретиться с другом - художником - Константином Юоном. Юон находился в зените творческого подъема, влюбился в красавицу из соседнего Лигачево, уехав от городской суеты, и полностью сосредоточился на работе. В окрестностях Середниково Валентин Серов нередко делал свои этюды и зарисовки. Вера Ивановна Фирсанова - с глубоким уважением относилась к таланту Лермонтова, решает установить бюст Лермонтова в Середниково использовав гипсовую скульптуру Анны Голубкиной. Скульптура отливается из бронзы в Париже, куда скульптор едет в третий раз. Выбор пал еще и потому, что поэт в скульптуре изображен здесь не в том юном возрасте, когда он проводил летние месяцы в Середниково, а уже офицером, с усами, в военной форме. Во всем его облике, созданном Анной, чувствуется внутреннее беспокойство, что-то от той «тревоги духа», о которой писал Александр Блок. В выражении лица можно уловить затаенную скорбную мысль. Вот эта особенность образа поэта как нельзя лучше соответствует месту, где расцветала романтическая поэзия Лермонтова.
   Существует поверье, что скульптура была вылита в Париже в двух экземплярах. Второй - для Мишково, Мценского уезда Орловской губернии - родовое имение корнета конногвардейского полка Михаила Глебова, к которому заезжал по дороге на Кавказ Михаил Лермонтов со своим неизменным другом Алексеем Столыпиным - "Монго". Здесь поэт оставит в подарок раненому однополчанину свои стихи с надписью “Другу Глебову, Лермонтов, 1841 год. Мишково” и кавказскую шашку с литерой “Л” на серебряной оправе. Глебов через год с небольшим после памятной дуэли и гибели Лермонтова станет адъютантом командира Отдельного Кавказского корпуса генерала Нейдгарта, попадет в плен к горцам, будет выкраден оттуда подкупленными людьми и, отказавшись от штабной карьеры, предложенной ему М. С. Воронцовым, погибнет в 1847 году при взятии аула Салты. А бронзовый бюст Лермонтова, вместе с домом и хранившимися в нем памятными вещами будет поглощен очередным беспамятным и беспощадным к прошлому временем.
    Подобно Мишково, мог бы исчезнуть бюст Лермонтову и в Середниково, если бы спустя десятилетия он не был опознан в Середниково близкой подругой скульптора, художницей, талантливой карикатуристкой, Хотяинцевой Александрой Александровной. Оставившей на память соотечественникам множество рисунков, карикатур, нарисованных в Мелихове и в Ницце, на Антона Павловича Чехова. Александра Александровна подружилась с сестрой Антона Павловича - Марией - в вечерних классах Строгановского училища, неоднократно гостила у Чеховых. И учредила в Москве свою художественную мастерскую, где преподавали В.А.Серов, К.А.Коровин, Н.П.Ульянов. Александра Александровна, училась с Голубкиной вместе в Московском училище живописи, ваяния и зодчества, и потом рассказывала: "Речь ее была образная, с какими-то неожиданными переходами и сопоставлениями: какая-то свежая струя вливалась в общий разговор, когда она в него вступала. Она как будто видела что-то другим недоступное, но для нее простое и ясное..."
    Для театра А.П.Чехова, МХАТ, Анна Голубкина создает горельеф "Волна", или, как его еще называют, "Пловец", символично отражающий подъем в России накануне событий 1905 года. Горельеф установлен над боковым входом в театр в 1903 года в особняке, перестроенном на средства С. Т. Морозова, в Камергерском переулке. С театром художницу связывала тесная дружба: артисты МХАТа даже принимали участие в спектаклях самодеятельного театра в ее родном Зарайске. Побывавшая в мастерской Голубкиной О.Книппер-Чехова пишет мужу о “необыкновенной личности и гениальном скульпторе”.
    "Голубкина — талант крупный. Женщина — бессребреница, но — да это всегда было — говорила в лицо неприятности. И всегда было у нее хорошее самоуважение" - говорил о ней Максим Горький.
    Во время обучения в Московском училище живописи, ваяния и зодчества Голубкина довольно часто делила мастерскую с еще одним учеником и также прославленным в будущем скульптором – Сергеем Коненковым. Тот обратил внимание, что девушка время от времени отходит от своей работы и забирается по лестнице под самый потолок. – Что вы там делаете, Анна Семеновна? – не выдержал в конце концов Коненков.– Набираюсь высоких мыслей, – с крайне серьезным выражением лица ответила Голубкина.
   Философ В.Ф. Эрн, которого она лепила, пишет: «Я счастлив, что смогу посмотреть на нее в процессе ее творчества. Она высокая, худая, атлетически сильная, грубая на словах, прямая, из крестьянской среды и живет иногда впроголодь и раздает по 500 руб., страшно добрая, с лицом некрасивым и гениальным... То смотрит так серьезно и глубоко, что жутко делается, а то улыбается прекрасной детской улыбкой».
   В 1914 году началась Первая мировая война. Голубкина, желая помочь раненым, открывает в Москве, в Музее изящных искусств, выставку своих работ для сбора средств на трудоустройство инвалидов войны. Успех выставки был несомненным. Еще до закрытия выставки скульптор писала в действующую армию своему ученику Кондратьеву, что было «тысяч 11» посетителей и это даст около 5 тысяч рублей сбора. Выставка была чрезвычайно благожелательно встречена художественной критикой тех лет.
   Музей Л.Н.Толстого обратился к скульптору с просьбой выполнить портрет Льва Николаевича. Она была у Толстого, разговаривала с ним, и с обычной прямотой высказала ему несогласие с его взглядами. Они поспорили, и она резко с ним говорила, и, когда она пришла второй раз к нему, ей сказали, что Лев Николаевич болен.
   И лишь спустя двадцать четыре года после этой встречи, она приступает к созданию портрета Толстого. Задумала создать портрет значительно больше натуры, а это требовало большой физической силы. Голубкиной было в то время уже шестьдесят три года. Делает она четыре варианта, но они не удовлетворяют ее. Она хотела дать Толстого - гениального художника, писателя могучего таланта, и это ей удалось. Останавливается она на пятом варианте, который и сохранился. В Толстом она передала силу русского гения. Фигура Толстого крупная и мощная, а глаза в остром напряжении как бы пронизывают то, что он видит перед собой.
   Анна очень неохотно расставалась со своими работами. Еще неохотнее фотографировалась. Н. Н. Чулкова, жена литератора, вспоминала: «...говорила, что она не любит свое лицо и не хочет, чтобы существовал ее портрет. «Лицо у меня актерское, резкое, не люблю его». А на редкой фотографии ее молодости – милая девушка с русой косой.... Портрет Голубкиной все же существует. На картине преподавателя Московского училища живописи, ваяния и зодчества, Владимира Маковского, «Вечеринка» (1897 год) она, скромно стоит у стола. Такую он ее увидел в так называемой "курилке", и изобразил на своей картине , в черном платье, необыкновенно одухотворенную, возвышенную.
   Последняя работа Голубкиной – «Лев Толстой» – неожиданно явилась косвенной причиной ее смерти. При попытке переместить скульптуру, для подготовки к выставке, она почувствовала себя плохо, заспешила к сестре, в Зарайск: «Она меня умеет лечить... Да я дня через три приеду...». И не вернулась.
   После смерти Анны Семеновны в 1927 году судьба скульптурного наследия во многом определилась хлопотами ее племянниц Веры и Кати. Двоюродные сестры Голубкины потратили много сил, чтобы собрать и сохранить скульптуры, превратить мастерскую Анны Семеновны в Большом Левшинском переулке в мемориальный музей. Вера Голубкина стала директором музея. Во времена идеологических гонений на экспрессионистов, к которым причисляли Анну Голубкину, музей пытались закрыть. Директор музея Вера Голубкина обратилась к выходцу из Зарайска, секретарю ЦК КПСС - Борису Пономареву, за помощью. Он действительно вмешался и помог сохранить богатейшее творческое наследие Анны Голубкиной. Экспонаты были переданы в Третьяковскую галерею. И только лишь в 1975 году музей скульптора продолжил свою работу.
   Бронзовая скульптура М.Ю.Лермонтова находится в усадьбе Середниково, в комнате, где жил поэт. Под окнами комнаты возвышается обелиск "Певцу любви и печали". Это первая бронзовая копия скульптуры Голубкиной. Используя ее, была выполнена вторая из гипса, которая находится в музее Анны Голубкиной, из гипсовой была отлита третья копия - бронзовая и еще несколько - гипсовых. Они были переданы в музеи, связанные с именем поэта. Возникает вопрос: где же оригинал? К сожалению, ответ отсутствует. Вероятнее всего оригинал был оставлен Анной Голубкиной в Париже, где как в Мишково поглощен беспощадным к прошлому временем.

Я снова и снова в музее –
В суровом волшебном краю.
Любуюсь, волнуюсь, светлею,
У каждой скульптуры стою.
Зарайск. Ее детство и юность,
Ее вдохновенья родник,
И воля, и поиск, и думы,
И творческой радости миг.
Зарайск. Это – в поле дорожки.
Она проложила здесь след
Босая – не в красных сапожках –
По росной прохладной земле.